Gibside
Attraction | Rowlands Gill | Angleterre | Royaume Uni
Gibside est l'un des sites historiques les plus importants de Rowlands Gill, près de la frontière entre Tyne and Wear et le comté de Durham, dans le nord-est de l'Angleterre. Cette vaste propriété, gérée par le National Trust, s'étend sur environ 240 hectares et est un exemple remarquable d'un parc paysager du XVIIIe siècle. Autrefois résidence de la famille Bowes-Lyon, à laquelle appartenait également la future reine mère, Gibside allie une architecture impressionnante à un paysage soigneusement aménagé, offrant une combinaison d'histoire, de nature et de tranquillité qui transporte les visiteurs dans une époque révolue.
L'histoire de Gibside remonte au Moyen Âge, lorsque la terre était la propriété de différentes familles locales, mais son apogée a eu lieu au XVIIe et XVIIIe siècle sous la famille Bowes. Sir George Bowes a acquis la propriété en 1693, et son petit-fils, également George Bowes, l'a transformée en une magnifique demeure entre 1720 et 1760. En tant que baron du charbon prospère, Bowes a utilisé sa fortune pour enrichir le domaine de magnifiques bâtiments et d'un paysage aménagé selon les idéaux de l'art des jardins anglais. Parmi ses projets les plus ambitieux, on compte la construction de la Chapelle de Gibside, une église palladienne, et de la Colonne de la Liberté, une colonne de 43 mètres de haut symbolisant la liberté et surplombant la vallée depuis le sommet de la colline. Ces constructions devaient non seulement montrer la richesse de la famille, mais aussi mettre en valeur leur influence et leur goût.
La Chapelle de Gibside, achevée entre 1760 et 1812, est un chef-d'œuvre architectural et l'un des rares bâtiments de la propriété à être entièrement préservé. Conçue par James Paine, elle combine des éléments classiques tels qu'une coupole et des colonnes avec une élégance sobre rappelant les œuvres d'Andrea Palladio. La chapelle a servi de mausolée pour la famille Bowes et est aujourd'hui un lieu de paix et de réflexion, son intérieur impressionnant avec du marbre et des finitions en bois fins. En revanche, la Colonne de la Liberté, autrefois couronnée d'une statue de la liberté, est un autre symbole de la splendeur de Gibside, même si, après des siècles d'intempéries, elle se dresse aujourd'hui sans sa figure d'origine.
Le paysage de Gibside a été soigneusement conçu pour créer une harmonieuse connexion entre la nature et l'architecture. George Bowes a collaboré avec des architectes paysagistes pour créer un réseau de chemins, d'allées et d'axes visuels guidant les visiteurs à travers la propriété. Le Grand Walk, une longue allée, mène de la chapelle à la colonne et offre des vues spectaculaires sur la vallée de Derwent. Le long du chemin se trouvent des éléments pittoresques tels que le jardin clos, qui fournissait autrefois des fruits et légumes à la propriété, et les vestiges de l'Orangerie, qui abritait des plantes exotiques au XVIIIe siècle. Le grand lac, bien que plus petit de nos jours que lors de son apogée, reflète les collines et les forêts environnantes, attirant des oiseaux aquatiques tels que des canards et des hérons qui enrichissent la beauté naturelle du parc.
Après la mort de George Bowes en 1760, Gibside a lentement décliné. Sa fille Mary Eleanor a épousé John Lyon, créant ainsi la famille Bowes-Lyon, mais des difficultés financières et une mauvaise gestion ont conduit à la négligence de la maison principale - un impressionnant bâtiment de plus de 70 pièces - au XIXe siècle. Au XXe siècle, il a été partiellement démoli et les jardins autrefois luxuriants se sont abandonnés. Le National Trust a pris en charge la propriété dans les années 1960 et a commencé à restaurer les structures restantes et à restaurer le paysage. Aujourd'hui, les ruines de la maison principale offrent une vue romantique, illustrant l'éphémérité de la richesse, tandis que la chapelle et d'autres éléments brillent dans leur splendeur d'origine.
Pour les visiteurs, Gibside offre une variété d'expériences. Plus de 24 kilomètres de sentiers de randonnée parcourent la propriété, dont le "Skyline Walk", menant aux points les plus élevés du parc et offrant des vues panoramiques sur la vallée. Le parc est un paradis pour les amoureux de la nature, avec ses forêts denses, ses prairies et sa faune riche incluant des cerfs, des renards et des oiseaux rares tels que le pic vert. Pour les enfants, il y a le "Strawberry Castle", un terrain de jeu d'aventure avec des tours, des toboggans et des filets d'escalade, ainsi que des activités naturalistes telles que le "Wildlife Watch". Un salon de thé près de la chapelle sert des plats faits maison avec vue sur les ruines, et une boutique propose des produits locaux et des souvenirs.
L'importance de Gibside réside dans son rôle en tant que patrimoine historique et culturel. C'est une fenêtre sur le monde du XVIIIe siècle, reflétant le mode de vie de l'aristocratie, l'art de l'aménagement paysager et l'histoire industrielle du nord-est de l'Angleterre - l'extraction de charbon des Bowes finançant finalement la construction de la propriété. En même temps, c'est un refuge naturel vivant, préservé par le National Trust et les bénévoles. Que l'on admire la chapelle palladienne, profite de la vue depuis la colonne ou se promène dans les bois enchantés - Gibside offre une expérience riche qui capture la beauté et l'éphémérité du passé de manière impressionnante.
